El origen del arándano azul y la historia detrás de este súper alimento
El arándano azul o arándano de Norte América, un cultivo presente en diversas partes del mundo, es un aporte agrícola relativamente reciente e importante de Norteamérica al mundo. La primera domesticación de la planta ocurrió alrededor de 1900 en New Jersey, cuando Elizabeth White y Frederick Coville domesticaron el arándano a partir de una especie nativa. En el año 1916, las primeras variedades comerciales fueron desarrolladas y el arándano empezó a ser cultivado en varias regiones de los Estados Unidos, mayormente en la costa este.
La expansión en áreas de producción del arándano azul en lugares cercanos al trópico o de clima cálido, fue influenciado por cultivares desarrollados por el programa de mejoramiento genético de la Universidad de Florida, que en 1950 realizó cruces genéticos entre las especies Vaccinium corymbosum y Vaccinium darrowii (nativa de Florida). En estos cruces se obtuvo un arándano que puede desarrollarse y florecer sin necesidad de estar expuesto a largos períodos de frío (temperaturas entre 32 a 45 °F) conocido como el arándano alto del sur (V. corymbosum híbrido interespecífico).
El arándano alto del sur, es un híbrido que requiere pocas horas de frio—una aproximación de cuantas horas la planta requiere estar expuesta a temperaturas de entre 32 a 45 ºF para romper la dormancia y empezar iniciación floral—comparado con el arándano alto del norte. Por lo que permite al estado de Florida y áreas del Sur de Georgia posicionarse en el mercado estadounidense en los meses de Marzo, Abril y Mayo, y es el que ha permitido la producción de arándanos para exportación en países como México y Perú.
Estados Unidos es el primer productor de arándano azul en el mundo, seguido por Canadá, Perú y Chile. Los mayores estados productores de arándano azul en Estados Unidos son Oregón, Washington, California, New Jersey, Georgia, Michigan, Florida, y Carolina del Norte. El arándano azul producido en Estados Unidos está disponible en el mercado de Marzo a Octubre.
El arándano azul es considerado como un super alimento por su acción antioxidante y antinflamatoria que otorga diversos beneficios a la salud:
- reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares
- reduce riesgo de diabetes tipo 2
- mejora la microflora intestinal
Principales tipos de arándanos
Hay tres tipos de arándanos azules que se cultivan en los Estados Unidos (U.S.): arándanos alto del norte, arándanos alto del sur, y rabbiteye u “ojo de conejo.”
Arándano alto del norte (Vaccinium corymbosum)
Nativos de la parte este y noreste de Estados Unidos, crecen de manera silvestre en los Apalaches. Estos tipos de arándanos crecen entre 5–9 pies de alto y necesitan muchas horas de frío (800–1000) para la salir de la dormancia. Esta variedad es la más cultivada en los estados de New Jersey, Maryland, y Oregón, porque estas regiones tienen adecuadas horas de frío para romper la dormancia.
Arándano alto del sur (Vaccinium corymbosum x V. darrowii)
El arándano alto del sur son híbridos de Vaccinium corymbosum y V. darrowii, y crecen hasta 6–8 pies de alto. El arándano alto del sur crece en lugares de clima cálido y requiere menos horas de frío (200–600). Este tipo de arándano es el que se cultiva en California, Florida, México, y Perú.
Arándanos Rabbiteye u “ojo de conejo” (Vaccinium virgatum)
Esta especie es oriunda del sur de Estados Unidos y alcanza hasta 6–10 pies de alto. Los arándanos Rabbiteye requieren de 300–600 horas de frío para salir de la dormancia. Este tipo de arándano es cultivado en el sur de Estados Unidos, en los estados de Georgia y Alabama.
En los estados del Pacífico Norte de los Estados Unidos, las plantas de Rabbiteye tienen un crecimiento reducido y pueden sufrir daños por frío. Los arándanos Rabbiteye son tardíos y se comercializan mayormente como congelados. Es importante plantar más de un cultivar de arándanos Rabbiteye, debido a que necesitan de polinización cruzada para la cuaja de la fruta. El programa de mejoramiento genético de La Universidad de Georgia desarrolló diversos cultivares de Rabbiteye (Tabla 1).
| Varieties | Alapaha | Vernon | Titan | Krewer | Brightwell | Ochlockonee |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Harvest Season | Temprana | Temprana | Temprana | Temprana | Media estación | Tardía |
Requerimientos de suelo y problemas de plagas en arándanos
Suelo
El arándano crece en suelo ácido (pH: 4.5 a 5.5), por lo que éste deber ser modificado antes de la plantación. Para mantener el pH del suelo dentro de los parámetros adecuados se adiciona azufre elemental al suelo y ácido sulfúrico al agua de riego. El arándano se desarrolla y produce bien en suelo franco arenoso con buen drenaje. Es muy importante examinar el drenaje del suelo antes de plantar debido a que el arándano es susceptible a inundaciones.
Enmienda y fertilización de suelos
El arándano crece en suelos con contenidos de materia orgánica 3%. Si el suelo tiene menos de este porcentaje de materia orgánica, la enmienda y fertilización serán necesarias.
La enmienda es una práctica que se usa en la preparación de terreno. Para esto, el uso de materiales derivados de plantas es muy común en las áreas productoras de arándanos azules. Por ejemplo, en el sur de Estados Unidos se utiliza la corteza de pino, mientras que en Pacifico Norte se usa el aserrín de abeto de Douglas. Es importante analizar las propiedades físicas y químicas de las enmiendas antes de su incorporación al suelo.
Se han realizado estudios donde se demostró con éxito el uso de compost de residuos animales, plantas y biosólidos como enmiendas. A pesar de esto, el uso de estos productos como enmiendas no es muy común entre los productores. A nivel de fertilizantes, los arándanos prefieren la forma amoniacal de nitrógeno, por lo tanto, se recomienda fertilizar con Sulfato de Amonio.
Plagas
Las plagas principales varían de acuerdo con la región en donde se cultive el arándano. Sin embargo, la plaga más importante en todas las áreas de producción de arándano en Estados Unidos es la mosca del vinagre o de las frutas Drosophila de alas manchadas [SWD, por sus siglas en inglés, Drosophila suzukii (Marsumura)]. Esta plaga es de suma importancia debido a que la hembra deposita sus huevecillos en los frutos sanos y no en frutos dañados como lo hacen otras moscas del vinagre.
Las hembras tienen un ovipositor con bordes aserrados, el cual utilizan para poner sus huevecillos en la fruta tan pronto como la fruta empieza a cambiar de color y durante toda la cosecha. Este ovipositor hace que las frutas sean lastimadas, lo cual lleva a su pudrición y a pérdidas importantes de rendimiento, ya que parte de la producción no podrá ser ni comercializada ni consumida. Varios métodos químicos y de manejo de cultivos existen para controlar esta plaga.
References
Foreign Agricultural Service. (2021, October 21). Blueberries around the globe – Past, present, and future. U.S. Department of Agriculture.
Kalt, W., Cassidy, A., Howard, L. R., Krikorian, R., Stull, A. J., Tremblay, F., & Zamora-Ros, R. (2020). Recent research on the health benefits of Blueberries and their anthocyanins. Advances in Nutrition, 11(2), 224–236.
NeSmith, D. S. (2017). New rabbiteye blueberry varieties from the University of Georgia. University of Georgia Extension.
Prusa, T. J. (2020). An economic analysis of the competitive dynamics in the U.S. fresh blueberry market [Unpublished manuscript]. Department of Economics, Rutgers University.
This publication was coauthored by Natalia Espinoza, Department of Crop & Soil Sciences.
Status and Revision History
Published on Oct 27, 2023